La ameba come cerebros, conocida científicamente como Naegleria fowleri, es un organismo unicelular que ha generado temor y preocupación en todo el mundo.
Este parásito, que se encuentra comúnmente en aguas cálidas y dulces, puede causar una enfermedad devastadora llamada meningoencefalitis amebiana primaria (MAP).
¿Qué es Naegleria fowleri?
Naegleria fowleri es una ameba libre que se encuentra en ambientes acuáticos cálidos, como lagos, ríos y piscinas poco tratadas, aunque es un organismo común en la naturaleza, su capacidad para causar infecciones mortales en humanos es lo que la hace particularmente temida.
Esta ameba se alimenta de bacterias y otros microorganismos, y su hábitat natural incluye suelos y aguas cálidas en climas templados y tropicales.
- Ciclo de vida
El ciclo de vida de Naegleria fowleri se compone de varias etapas:
Trofócito: Es la forma activa que se reproduce y se alimenta.
Cisto: Esta forma resistente permite a la ameba sobrevivir en condiciones adversas, como temperaturas extremas o deshidratación.
Flagelado: En ciertas condiciones, el trofócito puede transformarse en una forma flagelada que le permite moverse en el agua.
¿Cómo se transmite?
La transmisión de Naegleria fowleri generalmente ocurre cuando el agua contaminada entra en contacto con la nariz, esto puede suceder al bucear o nadar en aguas cálidas.
La ameba no se transmite por consumo de agua contaminada, ni a través del contacto con personas infectadas, la infección ocurre cuando la ameba asciende por el nervio olfativo hacia el cerebro, causando inflamación y daño cerebral.
- Factores de riesgo
Los grupos con mayor riesgo de infección incluyen:
Nadadores en lagos o ríos cálidos.
Personas que utilizan agua no tratada para irrigar la nariz.
Aquellos que realizan actividades acuáticas en climas cálidos.
- Síntomas de la infección
Los síntomas de la meningoencefalitis amebiana primaria suelen aparecer entre 1 a 9 días después de la exposición al parásito, los síntomas iniciales son similares a los de una infección viral y pueden incluir:
Fiebre
Dolor de cabeza
Náuseas
Vómitos
Rigidez en el cuello
A medida que la infección progresa, los síntomas pueden empeorar e incluir:
Confusión
Pérdida del equilibrio
Convulsiones
Alucinaciones
Sin tratamiento inmediato, la infección puede llevar a la muerte en cuestión de días.
- Diagnóstico
El diagnóstico de la infección por Naegleria fowleri puede ser complicado debido a la similitud de los síntomas con otras enfermedades.
Los médicos pueden realizar pruebas como:
Análisis de líquido cefalorraquídeo (LCR) mediante punción lumbar.
Algunos exámenes de imagen como tomografías computarizadas (TC) o resonancias magnéticas (RM), esto es importante.
Cultivos o pruebas moleculares para detectar la ameba.
- Tratamiento
El tratamiento para la meningoencefalitis amebiana primaria es complejo y, a menudo, poco efectivo. Se han utilizado varios medicamentos, incluyendo:
Miltefosina: Un fármaco antitumoral que ha mostrado cierta eficacia.
Anfotericina B: Un antifúngico utilizado en casos severos.
Azitromicina: Un antibiótico que puede ayudar en ciertos casos.
A pesar del tratamiento, la tasa de mortalidad sigue siendo alta, alcanzando casi el 97%. Esto resalta la importancia de la prevención y la conciencia sobre esta peligrosa ameba.
- Prevención
Dado que no existe una vacuna contra Naegleria fowleri, la prevención es clave para evitar infecciones, algunas medidas preventivas incluyen:
Evitar el agua caliente: No nadar en lagos o ríos cálidos, especialmente durante los meses más cálidos.
Uso de tapones nasales: Utilizar tapones nasales al nadar en aguas dulces.
No irrigar la nariz con agua no tratada: Evitar el uso de agua no potable para irrigar las fosas nasales.
Cuidado con las piscinas: Asegurarse de que las piscinas estén bien mantenidas y tratadas adecuadamente.
La ameba come cerebros es un parásito mortal que ha generado alarmas en todo el mundo, conociendo sus características, formas de transmisión, síntomas y medidas preventivas, es posible reducir el riesgo de infección; la educación y la conciencia son fundamentales para protegerse contra esta amenaza oculta en las aguas cálidas que muchos disfrutan durante el verano.
Al final, aunque Naegleria fowleri es un organismo aterrador, la prevención y el conocimiento son nuestras mejores herramientas para mantenernos a salvo.